长江出三峡后，似一条玉带飘然而下，形成九曲回肠的荆江河段。美丽的天鹅洲就坐落在这荆江河段的中下游石首境内，它北临长江故道，南与长江紧邻。天鹅洲俗称“天鹅抱蛋”，她独特的地貌地形到底是怎样形成的呢？相传在很久以前，这里根本没有陆地，辽阔的水域波涛滚滚，顺流而下。这一带水域中间，有一处地方漩流湍急，十分凶险，过往的船只稍不留神就会被卷入水中。有一天，一只独自飞行的白天鹅飞到这里的时候，它又累又饿，不由自主落入水中。尽管天鹅熟知水性，但漩流毫不留情地撕扯着它疲倦的身子，在反反复复的沉沉浮浮中它发出了惊恐而绝望的叫声。天鹅凄惶的叫声惊动了一对在江中打鱼的父子，父亲名叫周正，儿子名叫周勇，父子俩就住在这一带的长江边，常年在江上此打鱼为业，过着十分贫苦的生活。父子俩远远地便看到白天鹅在水中挣扎，他们把船朝白天鹅划过来，但水流太急，他们只得先停下来，不敢再往前划。在人们眼里，天鹅是一种高贵的鸟类，是吉祥的象征。看到白天鹅的险境，周勇急得脸都红了，不由扯开嗓门朝天鹅大喊一声：“哦——嗬——嗬！”在水中挣扎的天鹅好似听懂了周勇的意思，回报了一声高吭的鸣叫。鸣叫声一落，奇迹出现了，白天鹅一下子挣脱了漩流的纠缠，摇摇晃晃地飞起来，飞起来！飞离那片险境后，最后终于精疲力尽，“扑通”一声掉在周勇父子小船的旁边。周勇从水中救起白天鹅，只见它的一只翅膀已受重伤，洁白的羽毛不一会儿便被渗出的鲜血浸染。白天鹅无力地睁了睁眼睛，那温顺的目光，令周勇爱怜地把它抱在怀里。白天鹅在周勇父子的照顾下很快伤势痊愈，周勇亲切地叫它小白。伤愈后的白天鹅在天空飞翔，一旦周勇和父亲在江面上打鱼的时候，它就在他们头顶盘旋，有时也歇落在渔船上，任周勇轻抚它的羽毛。直到有一天，白天鹅高声鸣叫三声后，向往常一样，在周勇父子的头顶盘旋，终于，它恋恋不舍地

越飞越高，越飞越远……这一次，白天鹅再也没有飞回来。

一年后，这天周勇正和父亲在江中捕鱼，只见天空有三只白天鹅向他们飞来，有一只天鹅飘落在小船上，一声鸣叫。周勇欢喜地抱住天鹅：“小白，小白，真的是你吗？”小白天鹅点点头，向空中另两只天鹅扇了扇翅膀，那两只天鹅也飞了下来。它们落在小船上，对周勇父子扇了扇翅膀，其中一只天鹅就开口说起话来。“在离这里很远很远的地方，有一个美丽的天鹅湖。统领天鹅湖的是一对修炼了千年的天鹅夫妻，夫妻俩是天鹅湖的国王和王后。是的，那对夫妻就是我们，我就是国王，它就是我的王后，我们共有180个子女，小白是我们最小的女儿，是天鹅湖最受宠爱的小公主。它生性顽皮，自己偷偷地飞出天鹅湖，要独自去看外面的世界。谁知它飞呀飞呀，不知不觉离天鹅湖越来越远，等到它玩够了想回家的时候，已经迷了路。也不知过了多少天，它飞到这里就再也飞不动了。

小白失踪后，我们找遍了附近的山山水水，再也不见它的踪影，我们以为再也找不回自己心爱的小公主了。直到有一天，当它奇迹般地回到天鹅湖，我们才知道，如果没有你们父子的好心搭救，我们就再也见不到它了。今天，我们一家是专程来向你们谢恩的。”当白天鹅一家要回去的时候，天鹅王后问周勇：“你心中最大的愿望是什么？我们一定帮你完成。”周勇指着远处那片漩流湍急的地方说：“我最大的心愿就是能够消除那里的急流，让过往的船只不再有危险。”天鹅王后说：“好，我有办法治住流水，帮你达成心愿。”

话音刚落，天鹅王后飞了出去，只见它在那片水域飞了几个来来回回，然后越飞越低，在离水面约两米高的时候，天鹅王后生下一枚金蛋，跟随着就有一道椭圆形的金光直向水中落下，随后，它就伏在了那片水面上。

说也奇怪，那里的流水慢慢平静下来，又慢慢地从水中长出一个椭圆形的绿洲。当绿洲长到一定高度时，天鹅王后离开那里，飞了回来。

周勇和父亲惊奇地目睹了这神奇的一幕，他不由兴奋地说：“天鹅王后，我们父子可以在那绿洲上安家吗？”天鹅王后点点头说：“能啊，当然能。”

周勇父子大喜过望，连声道谢，他们当即就把小船划过去，上了绿洲。3只白天鹅在绿洲上空绕飞了一圈，几声清亮的鸣叫后，它们恋恋不舍地飞走了。也不知从哪一天起，这绿洲就有了白天鹅，后来竟越来越多。它们和周家父子和睦友好地相处。

以后，就有渔民陆陆续续地搬上了绿洲，因为这片绿洲是由天鹅王后的一只金蛋孵化而来的，所以人们就称这里为天鹅洲，也叫它天鹅抱蛋。后来因为绿洲上的人越来越多，也因为大自然的变化多端，再加上长江的自然裁弯取直，也不知从什么时候起，天鹅们全部绝尘而去。今天的天鹅洲，已经被命名为天鹅洲生态旅游经济开发区，20世纪90年代被列入重要的自然生态环境保护区，是最新公布的国内十六处湿地之一，两个国家级保护区（糜鹿自然保护区、白鳍豚自然保护区）就设在这里。