长江之滨，汉水之南，云梦古泽中镶嵌着一颗璀璨的明珠，这个被李克强总理称为“小城大爱”的地方，就是千年古县———监利。

监利属荆州市辖县，它地处荆州市东南部，东接洪湖市，西连石首市、江陵县，南与湖南华容县、岳阳市隔江相望，北同潜江市、仙桃市毗邻，版图面积 3508 平方公里，人口 158万，为荆州市第一人口大县，县政府驻地容城镇。

“监利”作为县名源自 1800 年前。

东汉末年，社会动荡，魏、蜀、吴三国相与争锋；荆楚大地，刀兵四起。东汉建安二十四年(219)，吴王孙权乘蜀军守将关羽进攻樊城(今湖北襄阳)之际，派大将呂蒙率军乘虚袭占荆州，擒杀关羽。从此，刘备所占据的荆州南郡等四郡为孙权所有，监利地域上的华容、州陵两县成为东吴属地。东吴黄武元年(222)，孙权在华容县中划出一块地方设置监利县，因此地“土卑沃”、“广陂泽”，县境西北曾产盐，于是吴侯便在此设卡派官置县，“令官督办”，以监收鱼盐之利，治所在鸡鸣铺一带，“监利”县名由此诞生并被沿用至今。

鱼之利是显而易见的。监利北依汉水支流东荆河，南有长江，沿县境蜿蜒曲折 160 多公里，素有“九曲回肠”之称，中有内荆河；县内河湖港汊密布，旧称“百湖之县”，鱼资源特丰富，鱼之利颇丰厚。

    说到盐，并非空穴来风。相传在古代，监利曾是产盐之地。今县境分盐镇一带，曾有“应赶”、“紫龙”二山，山涧溪水味咸，含盐量高，称为“盐溪”，且有“盐溪八景”之说。据勘测发现，分盐镇所在的监中与监北，如今地下仍有盐层。分盐镇，历史上曾称“盐市”、“盐关”，从清末至民国初期，先后设有“分盐司”、“分盐署”。何谓“分盐”？就是以此地为分界，川盐到此不再东下，淮盐到此不再西上。据 1984 年版《监利县地名志》记载，监南临江的三洲镇，相传古时候曾有大盐船在此遇风浪沉没，故此地名为“盐船套”，这也可以印证历史上监利曾是盐的集散地。

西汉建立不久，盐由国家统一经营管理，名为“莞盐”，以增加国家的财政收入，后来为历代所沿用。监利既是盐产地，又是川盐、淮盐的集散地，鱼盐之利极其丰厚。而且“土卑沃，广陂泽”，所以明万历年间的《郡县释名》（郭子章撰）一书。其《湖广卷》上记载：“孙吴置监利县，正以地富魚稻之利，令官监办之，故名监利。”

监利稻作文明源远流长。早在 5000 多年前，监利先民们就开始了水稻的栽培和种植。1973 年在福田镇发掘的柳关遗址中，出土了稻草灰烬遗存，就是最好的证据。我国研究古代农业科技史的专家卫斯，在他的《关于中国稻作起源地问题的再探讨———兼论中国稻作起源于长江中游说》一文中，列举了包括柳关、福田在内的长江中游 5000 多年前的数十处遗址的稻烬，来论证我国稻作起源在长江中游地区。由此可见，监利地域是我国稻作农业的起源地之一。为什么至明代万历年间才有“富稻”之说呢？主要是监利发展稻作农业的大前提———长江水患的治理，直到明代万历年间才基本解决。据县政协编撰的《监利历史》记载，流经监利县境南部的长江，至宋时江水才落水归槽，流经监利县境北部的东荆河水道也开始形成，与中部的内荆河形成“三水穿境”的态势，这为大面积种植水稻提拱了有利条件。但长江堤防问题此时仍未解决好，虽自晋至宋时，分段挽修了部分长江堤防，但尚未连成一体，故明代前仍然摆脱不了冬浅夏盈，水小则枯，水大则漫，“小水收，大水丢”的状况。明嘉靖十八年至二十一年(1539-1542)，荆州府修筑了连接江陵、公安、石首、监利、沔阳(今属洪湖市的沿江地带)等县的江堤 1000 余里，使沿江大堤基本形成。监利境内江堤又经多次溃口、修堵，直到明代万历八年(1580)堵筑庞公渡，长江堤防才第一次连成一体。东荆河堤，五代时，南平王高季兴修有高氏堤 130 里，宋代以后民众沿东荆河修筑了很多民垸，具备了一定的抗洪能力。至此，县境内水稻产量才有了比较稳定的增长，也才有了《郡县释名》一书中第一次用“稻”代替“盐”，提出“以地富鱼稻之利，令官监办之，故名监利”的观点。

其实，“鱼盐之利”也好，“鱼稻之利”也罢，无不说明监利自古就是个富庶的地方。春秋时期，墨子曾对楚王说道：“荆有云梦，犀兕麋鹿满之，江汉之鱼鳖鼋鼍为天下富———”（《墨子·公输》）从“鱼盐”到“鱼稻”，一字之差，从一个侧面反映了监利立县近 1800 年来，监利人民治理大江大河，开展农田水利基本建设，大力发展稻作农业，一代接一代，前赴后继，不懈努力，这正是中华民族最可宝贵的民族精神的具体体现，也是中华民族 5000年来生生不息的根基。

监利人民世代传承了这种伟大精神。2009 年、2010 年，国家农业部授予监利县“全国粮食生产标兵县”的称号。2017 年 5 月，中国流通与加工协会授予监利县“中国小龙虾第一县”的称号，认定监利县小龙虾养殖面积和产量均居全国首位。2015 年 6 月，国务院总理李克强亲临监利，在指挥处理“东方之星”沉船事故时，高度赞扬监利人民“小城大爱”的崇高品质，为监利这个千年古县增添了新的光彩。