“日有千人拱手，夜有万盏明灯”，曾几何时，在石首东南边陲，有一座美丽繁荣的小镇——焦山河，号称“石首江南三大名镇”（调关、焦山河、藕池）之一。

焦山河地处湘鄂交界处，坐落在调弦河西岸，距石首城区18.2公里，南达湖南省华容县城，水陆里程15公里。据《湖北通志》载，焦山河原系桃花山西端的一个小山嘴,名冷庙嘴,后因有焦姓居此,改名焦山。晋太康年间,杜预定江南,自焦山起开河,与湖南华容河相通,注入洞庭,以便漕运,因焦山是运河起点,故称焦山河。由于水路畅通,人们在此兴店经商,逐渐形成乡街,则沿用河名为街名。

清末民国时期,南北船只鱼贯地行驶于焦山河内,客商云集，市场繁荣，故又名招商河。旧时的焦山河乃江南水乡，村与村之间来往多走水路，出行的主要工具是木船。焦山河老街之下，皆为湖泊，水草茂密，鱼虾成群。而外河焦山河河道又是北上汉口，南下长沙的水路，是南县、华容、巴陵商贾走贩南上北下的主要通道，百舸争流。

也许是市井繁华之誉，抑或是地处偏僻之故，“外国焦山河”之说在这里广为流传。

相传明朝兵部尚书刘大夏为官清正，得罪了奸臣刘瑾。刘瑾经常在皇帝面前进谗言，加上刘大夏多次顶撞皇帝，皇帝一气之下旨将其发配边关充军。众大臣纷纷“讨保”，皇帝不准，并问应该把刘大夏发配何处。有暗中同情刘大夏的大臣提议说：“皇上，依臣之见，发配到外国焦山河为好。”皇上问：“外国焦山河怎么走？”答：“走湖广，漂王海，过东洋，再到外国焦山河”原来，石首有东洋街、王海垸等地名，可皇帝却不知情，还以为要漂洋过海呢！又问：“外国焦山河苦不苦？”答：“外国焦山河，蚊子大如鹅，地荒人稀少，豺狼虎豹多。”皇帝说：“那就把他发配到外国焦山河去吧！”自此，“外国焦山河”之名一直流传至今。

由于地处石首东南部与湖南华容水陆衔接之要冲，地理条件优越,焦山河曾是各个革命时期进行革命活动的重要据点。1928年2月,贺龙和周逸群来湘鄂西开辟根据地,在此召开了历史性的“焦山河联席会议”。1930年,周逸群、贺龙、段德昌、许光达、柳直荀等领导红六军和红二军团曾先后驻此。1930年10月,攻打华容县城即在此整军开拔。同年11月,中国工农红军洪湖军校(后更名“湘鄂西赤色军政干部学校”)亦由监利迁此。1932年,白军对苏区围剿,一天在焦山河杀害革命者40多人。抗日战争时期,镇上长期设有新四军地下交通站。李人林南下开辟桃花山和洞庭湖抗日根据地,亦曾驻此。新中国建立后,区、乡、社等基层政权先后设此,曾一度为区辖镇、县辖镇、市辖乡,是石首东南边沿的政治、经济、文化中心。

焦山河古镇因水运而兴，也因水运而失落。1958年，调弦口堵口建闸，焦山河日渐枯竭，水路运营兴盛从此不再。

上个世纪九十年代，焦山河老街还是青石板街道，木质楼屋林立，有天井，有四合院，青砖黑色小瓦，很有点凤凰古城的味道。

而今，展现在人们面前的是仿 “明清一条街”，那一块块历史斑驳的青石板的街石，一座座鳞次栉比的古黑瓦房成了人们心中永恒的记忆。

(郑双彩、廖树臣、彭华)