在荆州城北，约二十里的地方有一个村庄，叫马家店。据说这个村名很古老，是从战国时期传下来的。从周王室洛阳来的官商车马均在此寄养修整，即形成马店。三国时期，关羽镇守荆州后，为了扩充实力，招收了一批年轻的新兵，分散驻扎在城外的大小村庄训练，训练的主要科目是骑术和大刀。

两个月后，关羽带上青龙偃月刀骑着赤兔马到各处巡视，所到之处，情况几乎一个样，见了关羽骑马，新兵都不敢练马；见了关羽拿刀，新兵都怕玩刀。独独最后去的一个村庄，有点儿特别。

“伙计们，关将军来了！”不知谁喊了声，消息马上传开，正在练马的，虽然跑得很欢，也慌忙下了鞍；正在玩刀的，虽然玩得很带劲，也立即住了手。都红脸红腮的，羞于见关羽。但有一个娃娃兵，见关羽来了，脸不变色心不跳，虽然停止了练马，却从从容容地拿起大刀，不慌不忙走到关羽面前，恭恭敬敬地下了跪，长话短话没说几句，一个劲儿地玩了起来。他的举动引起了关羽的注意，也惹得看热闹的新兵，偷偷扮鬼脸，说小话，指背脊骨，挖苦他不怕丢人献丑。娃娃兵全不理会，聚精会神，十八般武艺，样样玩够，方才住手。

关羽问：“喂，你认识我吗？”

娃娃兵擦着汗水，说：“认识，您是关将军。”

关羽好奇地问：“别人见我，不敢骑马、耍刀，你为什么还敢耍刀呢？”

娃娃兵笑着说：“俗话说，鲁班门前弄板斧，关羽面前耍大刀，他们怕人笑话自不量力，我不怕。常言名师出好徒，我给您下了跪，算是拜了师傅；玩大刀给您看，是为向您请教。”

关羽吃惊地“啊”了一声，十分感动，说：“我一定收你这个徒弟！”接着，又问：“那你为什么见我来了，不练骑马，只玩大刀呢？”

娃娃兵说：“您的大刀是铁打的，我的大刀也是铁打的，您的刀口上了钢，我的刀口也上了钢，刀和刀比，差别不大。我和您比，差的是刀法，拜您为师，刀法学得到手。”

“说到骑马嘛……”他把话停住了，只是不住地笑。

关羽想寻根刨底，问：“说到骑马又怎么样呢？”

“您得天独厚，有‘赤兔’神马，我的马呢？一匹人间的凡马，马和马比，一个天上，一个地下，相差十万八千里。马不相同，骑法也不相同，您的骑术再好，我学了也用不上。”见关羽笑着连连点头。娃娃兵说话胆子更加大了：“您要换骑一匹马，说不定骑术和我差不多哩。”此时，围观的新兵都为他捏了一把汗。

关羽又吃惊地“啊”了一声，他不但没有发火，反而拍了拍娃娃兵的肩膀，伸出大拇指，称赞他有见识，有胆量，勤奋好学。

娃娃兵的话提醒了关羽，他从中学了不少东西。当天，关羽住下来了，一面教新兵练大刀，一面换了匹普通马，和新兵一道练骑术。

以后，又专门在这个村庄里开了马行，在北方南行的马队中挑选战马。来卖马的人都要打听这个马店子，后来这个村庄也随着叫成了“马店”。

（周年丰   李子初整理）